第四章
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回到冬府不久，冬十一帶回來的那名姑娘便醒了，發現自己的肩傷已被妥善包紮好，她憶起先前為了逃避追兵，闖進一輛馬車，想威脅他們帶她前往墨國皇宮，卻因為傷重昏厥的事。
她擡首環顧這房間，心忖應是那馬車的主人將她帶了回來。
嵐嵐被冬十一吩咐來照顧她，端著剛熬好的湯藥走進來，見她醒了，還未開口，就聽見那姑娘的疑問。
「這是何處？」
「這是大司農冬宣明大人的府邸。」因她先前曾持劍威脅，為防萬一，嵐嵐決定搬出自家大人的名號來壓壓她，省得她再亂來。
聞言，那姑娘雙眼一亮，「那冬大人呢？」
見她聽了自家老爺的名號不僅沒有畏懼，反而很高興似的，嵐嵐有些納悶，不過仍是回答她，「我家大人正與我家少爺在書房議事。」
「你快帶我過去，本宮有事找他！」她神色急切的道。
聽她自稱本宮，似是身分不凡，嵐嵐謹慎問道︰「姑娘是何人？見我家大人有何事？」
「你快帶本宮去見冬大人就是。」說完，她急不可待的下床，拽著嵐嵐的手就要往外走。
「姑娘，你等等，至少讓我先去通報大人一聲。」嵐嵐被她扣住手腕，發覺她手勁出奇得大，一時間竟扳不開她。
拉拉扯扯間，與老爹剛談完事情的冬十一正好過來，見狀攔下兩人。
「你們這是要上哪去？」
「少爺，這姑娘說是要見大人。」嵐嵐稟道。
「見我爹？」冬十一打量那姑娘幾眼，神色和善的問道︰「不知姑娘求見我父親有何事？」
那姑娘也認出眼前這模樣俊俏的男子就是她在馬車裏挾持之人，再聽那婢女稱呼他為少爺，明白這人應是冬大人之子，她有求於冬大人，不想得罪，遂擠出友好的笑容，朝冬十一表明自己的身分。
「本宮名鳳玖，是鳳國的公主，有事要求見貴國陛下，想請冬大人替本宮代為引薦。」
見她竟自稱是鳳國公主，冬十一很意外，略微沈吟後質疑，「你是鳳國公主，為何會只身前來墨國，身邊也沒帶隨從？」她的一連串行徑可不像公主所為。
鳳玖原不想說，但明白她若不說清楚，這人定然不會讓她見到冬大人，只好簡單回答，「本宮在前來墨國途中出了意外，隨行護衛為救本宮全都牲了。先前本宮闖進你的馬車也是迫不得已，因為那時有人在追殺本宮。」
審視她片刻，直覺她並沒有說謊，冬十一頷首道︰「請公主隨我來吧。」
鳳玖一喜，跟著冬十一到了書房，她數年前曾隨鳳國使臣出使到墨國一次，因此認得冬宣明，一見到他，便神色激動的上前，「冬大人可還認得本宮？」
冬宣明楞了楞，細看後認出了她，「你是……鳳國玖公主！」
「沒錯。」
冬宣明訝異的問︰「玖公主怎麽會駕臨冬府？」
思及先前的遭遇，她神色黯然，「這事一言難盡。本宮想求見貴國陛下，能不能請冬大人引薦？」
冬宣明稍加思索，想起前陣子聽聞鳳國宮中生變之事，隱約猜出這玖公主為何而來，遂道︰「微臣可以代公主稟告陛下，不過須請公主暫留冬府等候消息。」
「多謝冬大人。」
冬十一很好奇這鳳國公主究竟為何而來，又怎會弄得這般狼狽，因此領她去廂房的路上，便旁敲側擊的探問。
大約是即將見到墨良浚，同時也知道鳳國前陣子發生的事很快便會傳到墨國來，所以鳳玖倒也沒有隱瞞，簡單的告訴她前因後果。
「我三皇叔勾結了宮國太子宮維新，許了他十座城池，趁他前陣子出使鳳國時連手謀害了我父皇，奪取了鳳國皇位，我和五皇兄在護衛的保護下逃了出來，三皇叔卻不肯放過我們，派人一路追殺。」
墨國、宮國、鳳國三國相互接壤，互成犄角之勢，墨國是其中國力最強盛的，接著是宮國，鳳國則最弱。
因三國各自的邊疆都另有強盛的蠻族威脅，因此三國為了不互相攻伐，早在百年前就訂有協議，互換質子，以維持和平相處的局面。
這百年來一直都相安無事，直到宮維新為了謀取鳳國的十座城池，協助鳳玖的三皇叔奪取皇位，打破了這平衡。
聽到這裏，接下來的事冬十一便約略猜到了，「所以你們逃到墨國來，是想讓我們陛下幫助你們奪回皇位？」
鳳玖沈重的點頭，她心中明白若沒有予以足夠的好處，不可能說得動墨皇出兵幫助他們，她按了按胸口衣襟裏藏著的那份五皇兄親筆所寫，欲讓渡十五座城池的文書，心中很是不甘。
想起父皇之死，她恨聲罵道︰「一旦讓我抓到宮維新，我要剝他的皮、抽他的骨、飲他的血、將他挫骨揚灰！」
冬十一聽見她的咒罵，心中陡然湧起一股很陌生的情緒，像怨又像恨，她有些訝異，不知為何會對一個連面都沒見過的人產生這種奇怪的情緒。
擡首望見鳳玖那滿臉的憎恨之色，她心忖必是受了鳳玖那激烈的情緒影響所致，再思及她的遭遇，父親被害、國家被奪，還遭親人追殺，也難怪她會這麽恨了。
她溫言勸解，「公主身上有傷，那些難過的事就別想太多了，先養好傷才最重要。」
鳳玖咬牙切齒，「我怎麽可能不想，轉眼間國破家亡……」她好恨，恨心狠手辣的三皇叔，恨貪圖鳳國城池、助紂為虐的宮維新。
冬十一想了想，明白遭受這麽大的打擊，她心情難免無法平靜，也沒再多說什麽，只吩咐嵐嵐在鳳玖住在冬府的期間好好照顧她。
嵐嵐應了聲是，方才在聽到鳳玖公主提起宮維新這個姓名時差點嚇死了，所幸少爺神色無異，她才放下心來。
看來那件事少爺應當是徹底忘了。
鳳玖並未等太久，墨良浚在翌日便接見了她。
「若墨皇肯助我與五皇兄奪回皇位，事成之後，我們願割讓十五座城池給墨國。」鳳玖將五皇兄親筆所書的信函呈交給他，緊張的等候他的答覆。
墨良浚拆信閱畢，搖了搖頭。「墨國不缺這十五座城池。」
「這十五座城池臨近墨國，皆是繁華的城都，若能得到，對貴國……」她正想說服他，卻被墨良浚不耐煩的打斷。
「如今你三皇叔已掌握鳳國並登基為帝，若要助你兄妹奪回皇位，無異是讓墨國與鳳國兵戎相向，只為了區區十五座城池，便讓朕勞師動眾、興兵攻伐，這筆交易對墨國並不劃算，公主不如去宮國試試，興許他們對那十五座城池會有興趣。」
提及宮國，鳳玖恨聲說道︰「就是宮國的二皇子宮維新勾結了我三皇叔，趁他出使我國，與我三皇叔合謀殺害我父皇。」
墨良浚聞言面露詫色，「鳳國宮變之事宮維新也參與其中？」他只知此事宮變是她三皇叔所策劃，尚不知其中細節。
鳳玖滿臉的怨恨，「沒錯，只因我三皇叔許了他十座城池，他便枉顧道義，與我三皇叔狼狽為奸，害了我父皇。」
「宮維新……」墨良浚在念及此人之名時，眸底掠過一抹陰鷥，立即改變了主意，「好，此事朕可助你們兄妹一臂之力，但事成之後，朕還要宮維新那十座城池。」
雖然他追加了十座城池，但見事情有轉圜的餘地，鳳玖面露喜色，「這事我還得稟告五皇兄，再答覆墨皇。」
出了皇宮，她即刻前往一處秘密連絡處，命人將此事轉告皇兄，在等到回覆前，她仍繼續住在冬府裏養傷。
冬十一是在鳳玖見完墨良浚的翌日回到宮中，繼續當她的侍中。
破壞禦輦之人並未追查出來，最後是找了幾名轎夫當替罪羔羊，處罰了他們一頓，而她這個侍中也因督管不周而被罰停俸一年，這件事就這樣揭過去了。
冬十一原本覺得那幾名轎夫是受了她的牽連，心有不安，但從老爹那裏得知墨良浚雖命人重打了他們一頓，卻也暗地裏給了他們一筆銀子作為補償，那些銀子只要他們不太揮霍，下半輩子足夠他們不愁吃穿，她這才稍稍安下心。
隔了數日再見墨良浚，她心中湧起覆雜的情緒，有感激、有歉意，還有一股自己也弄不清楚的矛盾心情。
此刻侍立在大殿外頭，她心緒有些煩亂的等著墨良浚下朝，就在這時，大殿裏忽然傳來一陣騷動，吸引了她的註意，她探頭看了眼，發現是是墨良浚正在說話。
「……是以為了求得更多優秀的人才為百姓做事，因此朕決定要以考試的方法來甄選出有真才實學的人，為朝廷效力。」
但他才剛宣布完，就遭到眾臣反對。
「陛下，自古以來，朝廷選任官吏皆是推舉賢能之士任之，以考試取才未免流於輕率，還請陛下三思。」陸皓首先跳出來表達反對立場，他本人便是四大世族之一的陸氏，考試取才抵觸了家族利益，他當然反對到底。
其他幾名出身世族的大臣也紛紛附和。
「沒錯，以考試的方法來取才，無法得知其人品性如何，這極不妥當，萬萬不可。」
「強聞博記未必就代表其道德品性高尚，朝廷任用官吏還當以賢能為主，若是任用品性拙劣之人，將造成偌大的禍患，請陛下收回成命。」
冬十一很意外墨良浚竟會在這時宣布考試取才的政策，聽著裏頭大臣個個強烈表達反對之意，她想到那些世族子弟平時跋扈蠻橫的行徑，心裏不禁嘲諷的想著，這些大臣口口聲聲的賢能又是如何認定，莫非只要是他們自己世族裏的人就代表賢能嗎？
墨良浚在提出要推行考試取才之事後，就沒再開口，冷眼看著底下的大臣你一言我一語，平日裏殿上議事倒沒有這般熱烈，今日幾乎所有重量級的大臣都出聲參與議論，當然也都是一面倒的反對。
這早在他的預料之中，倒也不訝異，待大臣都表達完意見之後，他看向散漫站在一旁的墨斯年，下達一道聖旨——
「勤王墨斯年聽令，朕命你主持此次科考之事，朕這裏有一份施行的辦法，你拿去參酌，再安排相關事宜。」
見他們這麽多大臣都表達反對之意，皇上卻仍一意孤行，陸皓嚴肅的出聲再諫，「陛下為何不接納臣等的意見？若貿然推動此事，天下有骨氣的士子在知道要淪落與品性不明的人同場競爭，定不會參與考試，只會徒惹笑話，還望陛下收回成命。」
墨斯年是墨良浚之弟，兩人面容有幾分神似，只是他雙眉略細，膚色偏白，因此看起來面容略顯陰柔，在陸皓說完後，他扯唇嗤笑了一聲，「皇兄，丞相如此反對，這事臣弟著實為難，還請皇兄明示，這事臣弟該如何來辦理才好？」
墨良浚伸出手，侍立一旁的內侍急忙將準備好的寶劍呈到他手上。
他高舉手中那柄瓖著綠松石，劍刃套著墨綠色劍鞘的寶劍，沈聲喝道︰「勤王墨斯年上前接劍，朕將太祖傳下之太華聖劍暫借予你，但凡有人無理阻撓辦事，你可憑此劍將之擊殺。」
聽聞此言，明白皇兄是決心要辦好此事，墨斯年收起臉上的漫不經心，肅容大步上前接劍，「臣弟遵旨。」
他早看那些仗著出身世家大族便為所欲為的朝臣，不順眼多年，這回可有名正言順的理由來收拾他們了。
而聽聞墨良浚下達聖旨的眾臣，人人聞之色變。
這太華聖劍乃是傳承自開國太祖，在墨國的地位幾乎等同於玉墮，墨良浚此舉表明了舉辦科考的決心，眾臣面面相覷，一時之間竟無人敢再開口反對。
因為誰也不想拿自己來試劍。
在殿外的冬十二直留意著殿內動靜，她不認得那把寶劍，卻看出那把劍似乎很厲害，一出場就震懾了眾臣，連原本極力反對的丞相也沈默無聲，令她一直懸著的心稍稍放下。
那考試計劃是她所擬，她自是希望這件事能順利舉辦，可若因此發生什麽血腥之事，也是她所不樂見。
不過墨良浚會在此時宣布這事，應是如他先前所說，已經布署妥當了吧？下朝後，墨良浚與墨斯年在澄明閣裏談事情，冬十一在外頭候著。
半晌，墨斯年走出澄明閣，瞟見她，一雙眼意味不明的打量著她，然後摸摸下顎，狀似埋怨的說道︰「嘖，這模樣還真是俊，爺都要被你比下去了。」
冬十一哭笑不得的瞅了他幾眼，先前也不知這墨斯年去了何處，在她擔任侍中的這三個月裏並未出現過，直到今天才第一次見到他。
墨斯年自顧自的抱怨，「你說你呀，閑著無事做啥給皇兄出那科考的鬼主意，累得本王剛回來就要被皇兄使喚，不得清閑。」
見他話裏雖在埋怨她，卻沒有怪罪的意思，她擺出無辜的神情表示，「這事下官也是無意間向陛下提起的，不想會得陛下如此重視。」
「你說的話皇兄哪次不重視？」他瞞咕了句。
她沒聽清楚，「王爺說什麽？」
他擺擺手，「沒事，你快進去吧，皇兄在等你。」
冬十一奇怪的看了他一眼，走進澄明閣。
見她進來，墨良浚出聲道︰「冬十一，你過來。」
「是。」她走過去。
他起身吩咐道︰「把頭低下。」
「陛下要做什麽？」她狐疑的問。
「朕命你低頭，哪兒那麽多話。」
不知他究竟想做什麽，但皇命不可違，她只好乖乖照做，旋即一枚溫潤如雞蛋大小的玉佩便戴在她頸子上。
她驚疑不定的擡起頭。「陛下，這是……」
「朕嫌這塊玉雕得不好看，賞給你了。」
若是讓好不容易才尋得這塊暖玉送給皇兄的墨斯年聽見這話，八成會氣得吐血，什麽雕得不好看，這暖玉極為難得，因此上頭壓根就沒雕琢任何紋飾，只將之打磨成圓形，方便佩戴。
冬十一擡手拿起掛在頸間的玉佩看了看，手上的觸感極為細潤溫暖，她擡眼望向他，「這玉佩看起來似乎很貴重。」縱使她再不識貨，也能看出它玉質極好，是塊難得的上等玉石。
「朕賞給你，你拿去便是。」他板著臉說道，末了又再叮嚀了句，「這玉能溫暖心脈，你記得隨時戴在身上，別拿下來。」
冬十一楞了下，從他別扭的話裏聽出重點——這玉石對她有好處，所以他才賞給她。
她猶豫了下，有點想拒絕，但思及所謂君王賜，不可辭，她不想觸怒他，不得不收下這枚玉佩，躬身謝恩，「多謝陛下賞賜。」
見她收下，他滿意的頷首，嘴角噙著一抹笑，「陪朕去禦花園走走。」
「是。」她瞅了眼他唇邊的笑，心中忽然覺得相當愧疚，他對她這麽好，她卻沒有坦白以對，隱瞞自己的性別，這一瞬間，她有股沖動想向他告知一切，「陛下……」
「何事？」墨良浚回頭看向她。
話到唇邊，她又咽了回去，改口說︰「微臣是想多謝陛下，前陣子讓人送進牢裏的那些禦膳。」
「是冬大人告訴你的？」這事他本來沒打算讓她知道。
「不，是我十姐說的。」
「那陣子委屈你了，算是朕給你的補償。」
「微臣不值得陛下這般厚愛。」有些話，她想趁此跟他說清楚。
墨良浚深深看著她，「值不值得是朕說了算。」
他那霸氣深沈的眼神看得冬十一心頭一跳，想了想，她躬身道︰「經過這次的事後，微臣深覺以微臣的能力實在無法擔任侍中之職，懇請陛下允許微臣辭官。」
聞言，墨良浚攏起眉心，「你想辭官？是因禦輦之事嗎？」
「是。微臣這性子不適合宮中，還請陛下成全。」她低垂著頭軟語懇求。
他沈默了會才啟口，「這次的事令你受驚了，你多休息一陣子也好，明日起你暫時無須再進宮來，待過陣子你再入宮。」
她訝異的擡起頭，他這是放她假，卻沒答應她辭官嗎？「陪朕下一盤棋吧。」
墨良浚吩咐隨行的太監準備棋子，走進了一處八角亭。看見太監取來的黑白棋子，冬十一心裏暗道死了，她不會下圍棋，猶豫著要不要告訴他自己不會下棋的事，卻見他徑自拿過黑子，並將白子遞給她。
「那個……微臣知道另一種下棋的方法，不如今日改換另一種玩法可好？」她試探的道。
「你說說看要如何玩？！」
她拿起黑白棋子擺在棋盤上，示範給他看，「就是這樣，五子連成一線就算贏了。」
墨良浚一見便懂，「這倒簡單，那便以這種方法玩吧。」
見他同意，她松了口氣，端起宮女送來的茶喝了一口，入口後發覺這味道苦中透著絲甘甜，好奇的問︰「這是什麽茶？」
「這是寧神茶，可安神寧心。」
「苦中帶甜，滋味倒是不錯。」她再飲了幾口，擲著白棋與他對奕起來。
明明只是簡單的五子棋，但見他每一步棋都下得很慎重，她目光不由自主的被吸引，不時朝他看去。
他那雙又濃又黑的長眉斜飛入鬢，微垂的雙眼狹長深邃，鼻梁又直又挺，略厚的唇瓣微抿著，最後她的眼神停在那道橫過他下巴的疤痕上，心裏想著當初他受這傷時定是在很危急的情況下，那劍只要稍微偏一點，砍中的就是他的頸子了。
她曾聽說當年他仍是皇子時，由於不受先皇寵愛，才十六、七歲就與勤王一塊被派到戰場去，那段經歷一定相當辛苦，她的眼神不知不覺柔了幾分，原本只是帶著應付的心情也漸漸認真起來，可連下五局她也連輸了五局，一局都沒贏過，讓她覺得很鐵悶，還得稱讚他。
「陛下的棋藝真好。」說著，也不知是不是喝了寧神茶的緣故，她隱隱有些睡意，忍不住打了個呵欠。
「陛下，孟將軍求見。」這時一名太監前來通報。
墨良浚與她再下完一局，便起身去見孟將軍，讓她暫時在亭裏候著。
他一走，冬十一吃了些糕點，又喝完一杯寧神茶，眼皮漸漸沈重，見他還未回來，索性趴在桌上小瞇一下。
這一瞇，她夢見了前世的父母，看見他們在送別她時那哀慟的神情——
「你放心去吧，別害怕，你從沒有做過壞事，又一向樂於助人，不會下地獄，來世定能投胎到好人家去。」母親哭著對她這麽說。
父親摸摸她的臉，強忍著淚水，什麽都說不出來。
妹妹也哭得泣不成聲，「姐姐，對不起，我以前不該老是跟你吵架，惹你生氣，要不你來世來當我的孩子好了，我一定會好好疼你。」
「不，是我對不起你們，讓你們這麽傷心！」她淚流滿面的從夢裏醒來。醒來後，她發覺自己竟不是趴在禦花園的亭子裏，而是躺在一張精致華麗的床上，她很快認出這裏是墨良浚的寢宮，嚇得翻身坐起。
下一瞬想到什麽，她臉色驟變，「那茶不會有問題吧？」否則她怎麽會睡得這麽沈，連被人帶到這床上都不知道。
她緊張的低下頭檢查身上的衣物，看見那身棗紅色官服仍好好的穿在身上，她這才松了口氣。
正想起身時，看見墨良浚走進來，她下意識扯過床榻上的被褥蓋住身子，對自己莫名其妙被帶來這裏感到有些不悅，一時之間忘記了眼前這人是墨國皇帝，開口便質問︰「我怎麽會在這裏？」
他沒忽略她防備的動作，又瞟見她臉上還沒擦去的淚痕，不由得皺起眉。
「你哭了？」
「我……剛才作夢了。」她隨意抹了抹臉，整個人清醒過來，想起她的身分，連忙下床朝他行了個君臣之禮，接著問出心中的疑惑，「敢問陛下，微臣先前不是在禦花園嗎，為何會毫無知覺的被帶來此處？！」
墨良浚解釋，「我見完孟將軍回來，發現你趴在桌上睡著了，怕你受涼，這才將你帶回寢宮。」
對於自己竟會睡得不省人事她很訝異，但此刻在他寢宮裏實在太過危險，冬十一覺得現在不是追究的時候，點了點頭道︰「原來如此，叨擾陛下了，那微臣告退。」行了個禮，她轉身就想離開，手腕卻猛地被他握住。
她心頭一顫，驚慌的想著他不會是想拖她上床吧，急忙甩開他的手就要往外走。
他的聲音直追而來，「冬十一，你打算光著腳走回去嗎？」
她楞了下，低頭一看，自己腳上只穿了白襪，這才知道他剛才只是想提醒她沒穿鞋子的事，於是尷尬的走回床榻邊，拿起黑色錦靴套上。
穿好靴子剛站起來，她便被他的雙臂困在雕花的床柱前，被他那雙深不見底的雙眸緊緊盯著，心頭不由得一緊，耳邊聽到自己的心跳聲像打鼓一般咚咚咚的跳動著。
「陛、陛下……」她沙啞的嗓音輕顫。
「你在怕朕？」他低沈的嗓音流露出一抹不悅。
「……陛下是一國之君，微臣敬畏陛下是理所當然。」他靠她太近了，她臉孔不由自主的熱燙起來。
「冬十一，你知道朕現在想做什麽嗎？」他黑眸眨也不眨的凝視著她。
「不知。」他透著危險的語氣讓她緊張得幾乎無法呼吸，她不想知道他想做什麽，她只知道她很想逃走。
見她躲避著他的眼神，長長的羽睫無助地輕著，他擡起她的下顎，迫使她直視著他。
「你不需要怕朕，朕不會傷害你。」說完這句，他便放開了她，「才喝了一杯寧神茶就睡得不省人事，可見你身子有多虛，回去後好好調養，這陣子沒事少出門。」
她不敢反駁，低眉斂目的應了聲，便趕緊退了出去。
出來後，她才發現自己竟睡了那麽久，這會兒都快傍晚了，也大約是因為睡了一覺，她精神很好，待遠離墨良浚的寢宮，便長長的吐出一口氣，剛才真是嚇死她了，她還以為他要強吻她呢。
她朝宮外走去，回想起先前他盯著她的深沈目光，清楚的感受到他眼裏流溢而出的情愫。
她輕按著悸動不已的胸口，手指不經易踫觸到他為她戴在頸間的暖玉，一股難言的情緒在心口彌漫開來。
墨良浚，你能不能不要再對我這麽好了？她喃喃道。
她很怕他給她的越多，萬一有朝一日得知真相，他就會越恨她的欺瞞。
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她擡首環顧這房間，心忖應是那馬車的主人將她帶了回來。
嵐嵐被冬十一吩咐來照顧她，端著剛熬好的湯藥走進來，見她醒了，還未開口，就聽見那姑娘的疑問。
「這是何處？」
「這是大司農冬宣明大人的府邸。」因她先前曾持劍威脅，為防萬一，嵐嵐決定搬出自家大人的名號來壓壓她，省得她再亂來。
聞言，那姑娘雙眼一亮，「那冬大人呢？」
見她聽了自家老爺的名號不僅沒有畏懼，反而很高興似的，嵐嵐有些納悶，不過仍是回答她，「我家大人正與我家少爺在書房議事。」
「你快帶我過去，本宮有事找他！」她神色急切的道。
聽她自稱本宮，似是身分不凡，嵐嵐謹慎問道︰「姑娘是何人？見我家大人有何事？」
「你快帶本宮去見冬大人就是。」說完，她急不可待的下床，拽著嵐嵐的手就要往外走。
「姑娘，你等等，至少讓我先去通報大人一聲。」嵐嵐被她扣住手腕，發覺她手勁出奇得大，一時間竟扳不開她。
拉拉扯扯間，與老爹剛談完事情的冬十一正好過來，見狀攔下兩人。
「你們這是要上哪去？」
「少爺，這姑娘說是要見大人。」嵐嵐稟道。
「見我爹？」冬十一打量那姑娘幾眼，神色和善的問道︰「不知姑娘求見我父親有何事？」
那姑娘也認出眼前這模樣俊俏的男子就是她在馬車裏挾持之人，再聽那婢女稱呼他為少爺，明白這人應是冬大人之子，她有求於冬大人，不想得罪，遂擠出友好的笑容，朝冬十一表明自己的身分。
「本宮名鳳玖，是鳳國的公主，有事要求見貴國陛下，想請冬大人替本宮代為引薦。」
見她竟自稱是鳳國公主，冬十一很意外，略微沈吟後質疑，「你是鳳國公主，為何會只身前來墨國，身邊也沒帶隨從？」她的一連串行徑可不像公主所為。
鳳玖原不想說，但明白她若不說清楚，這人定然不會讓她見到冬大人，只好簡單回答，「本宮在前來墨國途中出了意外，隨行護衛為救本宮全都牲了。先前本宮闖進你的馬車也是迫不得已，因為那時有人在追殺本宮。」
審視她片刻，直覺她並沒有說謊，冬十一頷首道︰「請公主隨我來吧。」
鳳玖一喜，跟著冬十一到了書房，她數年前曾隨鳳國使臣出使到墨國一次，因此認得冬宣明，一見到他，便神色激動的上前，「冬大人可還認得本宮？」
冬宣明楞了楞，細看後認出了她，「你是……鳳國玖公主！」
「沒錯。」
冬宣明訝異的問︰「玖公主怎麽會駕臨冬府？」
思及先前的遭遇，她神色黯然，「這事一言難盡。本宮想求見貴國陛下，能不能請冬大人引薦？」
冬宣明稍加思索，想起前陣子聽聞鳳國宮中生變之事，隱約猜出這玖公主為何而來，遂道︰「微臣可以代公主稟告陛下，不過須請公主暫留冬府等候消息。」
「多謝冬大人。」
冬十一很好奇這鳳國公主究竟為何而來，又怎會弄得這般狼狽，因此領她去廂房的路上，便旁敲側擊的探問。
大約是即將見到墨良浚，同時也知道鳳國前陣子發生的事很快便會傳到墨國來，所以鳳玖倒也沒有隱瞞，簡單的告訴她前因後果。
「我三皇叔勾結了宮國太子宮維新，許了他十座城池，趁他前陣子出使鳳國時連手謀害了我父皇，奪取了鳳國皇位，我和五皇兄在護衛的保護下逃了出來，三皇叔卻不肯放過我們，派人一路追殺。」
墨國、宮國、鳳國三國相互接壤，互成犄角之勢，墨國是其中國力最強盛的，接著是宮國，鳳國則最弱。
因三國各自的邊疆都另有強盛的蠻族威脅，因此三國為了不互相攻伐，早在百年前就訂有協議，互換質子，以維持和平相處的局面。
這百年來一直都相安無事，直到宮維新為了謀取鳳國的十座城池，協助鳳玖的三皇叔奪取皇位，打破了這平衡。
聽到這裏，接下來的事冬十一便約略猜到了，「所以你們逃到墨國來，是想讓我們陛下幫助你們奪回皇位？」
鳳玖沈重的點頭，她心中明白若沒有予以足夠的好處，不可能說得動墨皇出兵幫助他們，她按了按胸口衣襟裏藏著的那份五皇兄親筆所寫，欲讓渡十五座城池的文書，心中很是不甘。
想起父皇之死，她恨聲罵道︰「一旦讓我抓到宮維新，我要剝他的皮、抽他的骨、飲他的血、將他挫骨揚灰！」
冬十一聽見她的咒罵，心中陡然湧起一股很陌生的情緒，像怨又像恨，她有些訝異，不知為何會對一個連面都沒見過的人產生這種奇怪的情緒。
擡首望見鳳玖那滿臉的憎恨之色，她心忖必是受了鳳玖那激烈的情緒影響所致，再思及她的遭遇，父親被害、國家被奪，還遭親人追殺，也難怪她會這麽恨了。
她溫言勸解，「公主身上有傷，那些難過的事就別想太多了，先養好傷才最重要。」
鳳玖咬牙切齒，「我怎麽可能不想，轉眼間國破家亡……」她好恨，恨心狠手辣的三皇叔，恨貪圖鳳國城池、助紂為虐的宮維新。
冬十一想了想，明白遭受這麽大的打擊，她心情難免無法平靜，也沒再多說什麽，只吩咐嵐嵐在鳳玖住在冬府的期間好好照顧她。
嵐嵐應了聲是，方才在聽到鳳玖公主提起宮維新這個姓名時差點嚇死了，所幸少爺神色無異，她才放下心來。
看來那件事少爺應當是徹底忘了。
鳳玖並未等太久，墨良浚在翌日便接見了她。
「若墨皇肯助我與五皇兄奪回皇位，事成之後，我們願割讓十五座城池給墨國。」鳳玖將五皇兄親筆所書的信函呈交給他，緊張的等候他的答覆。
墨良浚拆信閱畢，搖了搖頭。「墨國不缺這十五座城池。」
「這十五座城池臨近墨國，皆是繁華的城都，若能得到，對貴國……」她正想說服他，卻被墨良浚不耐煩的打斷。
「如今你三皇叔已掌握鳳國並登基為帝，若要助你兄妹奪回皇位，無異是讓墨國與鳳國兵戎相向，只為了區區十五座城池，便讓朕勞師動眾、興兵攻伐，這筆交易對墨國並不劃算，公主不如去宮國試試，興許他們對那十五座城池會有興趣。」
提及宮國，鳳玖恨聲說道︰「就是宮國的二皇子宮維新勾結了我三皇叔，趁他出使我國，與我三皇叔合謀殺害我父皇。」
墨良浚聞言面露詫色，「鳳國宮變之事宮維新也參與其中？」他只知此事宮變是她三皇叔所策劃，尚不知其中細節。
鳳玖滿臉的怨恨，「沒錯，只因我三皇叔許了他十座城池，他便枉顧道義，與我三皇叔狼狽為奸，害了我父皇。」
「宮維新……」墨良浚在念及此人之名時，眸底掠過一抹陰鷥，立即改變了主意，「好，此事朕可助你們兄妹一臂之力，但事成之後，朕還要宮維新那十座城池。」
雖然他追加了十座城池，但見事情有轉圜的餘地，鳳玖面露喜色，「這事我還得稟告五皇兄，再答覆墨皇。」
出了皇宮，她即刻前往一處秘密連絡處，命人將此事轉告皇兄，在等到回覆前，她仍繼續住在冬府裏養傷。
冬十一是在鳳玖見完墨良浚的翌日回到宮中，繼續當她的侍中。
破壞禦輦之人並未追查出來，最後是找了幾名轎夫當替罪羔羊，處罰了他們一頓，而她這個侍中也因督管不周而被罰停俸一年，這件事就這樣揭過去了。
冬十一原本覺得那幾名轎夫是受了她的牽連，心有不安，但從老爹那裏得知墨良浚雖命人重打了他們一頓，卻也暗地裏給了他們一筆銀子作為補償，那些銀子只要他們不太揮霍，下半輩子足夠他們不愁吃穿，她這才稍稍安下心。
隔了數日再見墨良浚，她心中湧起覆雜的情緒，有感激、有歉意，還有一股自己也弄不清楚的矛盾心情。
此刻侍立在大殿外頭，她心緒有些煩亂的等著墨良浚下朝，就在這時，大殿裏忽然傳來一陣騷動，吸引了她的註意，她探頭看了眼，發現是是墨良浚正在說話。
「……是以為了求得更多優秀的人才為百姓做事，因此朕決定要以考試的方法來甄選出有真才實學的人，為朝廷效力。」
但他才剛宣布完，就遭到眾臣反對。
「陛下，自古以來，朝廷選任官吏皆是推舉賢能之士任之，以考試取才未免流於輕率，還請陛下三思。」陸皓首先跳出來表達反對立場，他本人便是四大世族之一的陸氏，考試取才抵觸了家族利益，他當然反對到底。
其他幾名出身世族的大臣也紛紛附和。
「沒錯，以考試的方法來取才，無法得知其人品性如何，這極不妥當，萬萬不可。」
「強聞博記未必就代表其道德品性高尚，朝廷任用官吏還當以賢能為主，若是任用品性拙劣之人，將造成偌大的禍患，請陛下收回成命。」
冬十一很意外墨良浚竟會在這時宣布考試取才的政策，聽著裏頭大臣個個強烈表達反對之意，她想到那些世族子弟平時跋扈蠻橫的行徑，心裏不禁嘲諷的想著，這些大臣口口聲聲的賢能又是如何認定，莫非只要是他們自己世族裏的人就代表賢能嗎？
墨良浚在提出要推行考試取才之事後，就沒再開口，冷眼看著底下的大臣你一言我一語，平日裏殿上議事倒沒有這般熱烈，今日幾乎所有重量級的大臣都出聲參與議論，當然也都是一面倒的反對。
這早在他的預料之中，倒也不訝異，待大臣都表達完意見之後，他看向散漫站在一旁的墨斯年，下達一道聖旨——
「勤王墨斯年聽令，朕命你主持此次科考之事，朕這裏有一份施行的辦法，你拿去參酌，再安排相關事宜。」
見他們這麽多大臣都表達反對之意，皇上卻仍一意孤行，陸皓嚴肅的出聲再諫，「陛下為何不接納臣等的意見？若貿然推動此事，天下有骨氣的士子在知道要淪落與品性不明的人同場競爭，定不會參與考試，只會徒惹笑話，還望陛下收回成命。」
墨斯年是墨良浚之弟，兩人面容有幾分神似，只是他雙眉略細，膚色偏白，因此看起來面容略顯陰柔，在陸皓說完後，他扯唇嗤笑了一聲，「皇兄，丞相如此反對，這事臣弟著實為難，還請皇兄明示，這事臣弟該如何來辦理才好？」
墨良浚伸出手，侍立一旁的內侍急忙將準備好的寶劍呈到他手上。
他高舉手中那柄瓖著綠松石，劍刃套著墨綠色劍鞘的寶劍，沈聲喝道︰「勤王墨斯年上前接劍，朕將太祖傳下之太華聖劍暫借予你，但凡有人無理阻撓辦事，你可憑此劍將之擊殺。」
聽聞此言，明白皇兄是決心要辦好此事，墨斯年收起臉上的漫不經心，肅容大步上前接劍，「臣弟遵旨。」
他早看那些仗著出身世家大族便為所欲為的朝臣，不順眼多年，這回可有名正言順的理由來收拾他們了。
而聽聞墨良浚下達聖旨的眾臣，人人聞之色變。
這太華聖劍乃是傳承自開國太祖，在墨國的地位幾乎等同於玉墮，墨良浚此舉表明了舉辦科考的決心，眾臣面面相覷，一時之間竟無人敢再開口反對。
因為誰也不想拿自己來試劍。
在殿外的冬十二直留意著殿內動靜，她不認得那把寶劍，卻看出那把劍似乎很厲害，一出場就震懾了眾臣，連原本極力反對的丞相也沈默無聲，令她一直懸著的心稍稍放下。
那考試計劃是她所擬，她自是希望這件事能順利舉辦，可若因此發生什麽血腥之事，也是她所不樂見。
不過墨良浚會在此時宣布這事，應是如他先前所說，已經布署妥當了吧？下朝後，墨良浚與墨斯年在澄明閣裏談事情，冬十一在外頭候著。
半晌，墨斯年走出澄明閣，瞟見她，一雙眼意味不明的打量著她，然後摸摸下顎，狀似埋怨的說道︰「嘖，這模樣還真是俊，爺都要被你比下去了。」
冬十一哭笑不得的瞅了他幾眼，先前也不知這墨斯年去了何處，在她擔任侍中的這三個月裏並未出現過，直到今天才第一次見到他。
墨斯年自顧自的抱怨，「你說你呀，閑著無事做啥給皇兄出那科考的鬼主意，累得本王剛回來就要被皇兄使喚，不得清閑。」
見他話裏雖在埋怨她，卻沒有怪罪的意思，她擺出無辜的神情表示，「這事下官也是無意間向陛下提起的，不想會得陛下如此重視。」
「你說的話皇兄哪次不重視？」他瞞咕了句。
她沒聽清楚，「王爺說什麽？」
他擺擺手，「沒事，你快進去吧，皇兄在等你。」
冬十一奇怪的看了他一眼，走進澄明閣。
見她進來，墨良浚出聲道︰「冬十一，你過來。」
「是。」她走過去。
他起身吩咐道︰「把頭低下。」
「陛下要做什麽？」她狐疑的問。
「朕命你低頭，哪兒那麽多話。」
不知他究竟想做什麽，但皇命不可違，她只好乖乖照做，旋即一枚溫潤如雞蛋大小的玉佩便戴在她頸子上。
她驚疑不定的擡起頭。「陛下，這是……」
「朕嫌這塊玉雕得不好看，賞給你了。」
若是讓好不容易才尋得這塊暖玉送給皇兄的墨斯年聽見這話，八成會氣得吐血，什麽雕得不好看，這暖玉極為難得，因此上頭壓根就沒雕琢任何紋飾，只將之打磨成圓形，方便佩戴。
冬十一擡手拿起掛在頸間的玉佩看了看，手上的觸感極為細潤溫暖，她擡眼望向他，「這玉佩看起來似乎很貴重。」縱使她再不識貨，也能看出它玉質極好，是塊難得的上等玉石。
「朕賞給你，你拿去便是。」他板著臉說道，末了又再叮嚀了句，「這玉能溫暖心脈，你記得隨時戴在身上，別拿下來。」
冬十一楞了下，從他別扭的話裏聽出重點——這玉石對她有好處，所以他才賞給她。
她猶豫了下，有點想拒絕，但思及所謂君王賜，不可辭，她不想觸怒他，不得不收下這枚玉佩，躬身謝恩，「多謝陛下賞賜。」
見她收下，他滿意的頷首，嘴角噙著一抹笑，「陪朕去禦花園走走。」
「是。」她瞅了眼他唇邊的笑，心中忽然覺得相當愧疚，他對她這麽好，她卻沒有坦白以對，隱瞞自己的性別，這一瞬間，她有股沖動想向他告知一切，「陛下……」
「何事？」墨良浚回頭看向她。
話到唇邊，她又咽了回去，改口說︰「微臣是想多謝陛下，前陣子讓人送進牢裏的那些禦膳。」
「是冬大人告訴你的？」這事他本來沒打算讓她知道。
「不，是我十姐說的。」
「那陣子委屈你了，算是朕給你的補償。」
「微臣不值得陛下這般厚愛。」有些話，她想趁此跟他說清楚。
墨良浚深深看著她，「值不值得是朕說了算。」
他那霸氣深沈的眼神看得冬十一心頭一跳，想了想，她躬身道︰「經過這次的事後，微臣深覺以微臣的能力實在無法擔任侍中之職，懇請陛下允許微臣辭官。」
聞言，墨良浚攏起眉心，「你想辭官？是因禦輦之事嗎？」
「是。微臣這性子不適合宮中，還請陛下成全。」她低垂著頭軟語懇求。
他沈默了會才啟口，「這次的事令你受驚了，你多休息一陣子也好，明日起你暫時無須再進宮來，待過陣子你再入宮。」
她訝異的擡起頭，他這是放她假，卻沒答應她辭官嗎？「陪朕下一盤棋吧。」
墨良浚吩咐隨行的太監準備棋子，走進了一處八角亭。看見太監取來的黑白棋子，冬十一心裏暗道死了，她不會下圍棋，猶豫著要不要告訴他自己不會下棋的事，卻見他徑自拿過黑子，並將白子遞給她。
「那個……微臣知道另一種下棋的方法，不如今日改換另一種玩法可好？」她試探的道。
「你說說看要如何玩？！」
她拿起黑白棋子擺在棋盤上，示範給他看，「就是這樣，五子連成一線就算贏了。」
墨良浚一見便懂，「這倒簡單，那便以這種方法玩吧。」
見他同意，她松了口氣，端起宮女送來的茶喝了一口，入口後發覺這味道苦中透著絲甘甜，好奇的問︰「這是什麽茶？」
「這是寧神茶，可安神寧心。」
「苦中帶甜，滋味倒是不錯。」她再飲了幾口，擲著白棋與他對奕起來。
明明只是簡單的五子棋，但見他每一步棋都下得很慎重，她目光不由自主的被吸引，不時朝他看去。
他那雙又濃又黑的長眉斜飛入鬢，微垂的雙眼狹長深邃，鼻梁又直又挺，略厚的唇瓣微抿著，最後她的眼神停在那道橫過他下巴的疤痕上，心裏想著當初他受這傷時定是在很危急的情況下，那劍只要稍微偏一點，砍中的就是他的頸子了。
她曾聽說當年他仍是皇子時，由於不受先皇寵愛，才十六、七歲就與勤王一塊被派到戰場去，那段經歷一定相當辛苦，她的眼神不知不覺柔了幾分，原本只是帶著應付的心情也漸漸認真起來，可連下五局她也連輸了五局，一局都沒贏過，讓她覺得很鐵悶，還得稱讚他。
「陛下的棋藝真好。」說著，也不知是不是喝了寧神茶的緣故，她隱隱有些睡意，忍不住打了個呵欠。
「陛下，孟將軍求見。」這時一名太監前來通報。
墨良浚與她再下完一局，便起身去見孟將軍，讓她暫時在亭裏候著。
他一走，冬十一吃了些糕點，又喝完一杯寧神茶，眼皮漸漸沈重，見他還未回來，索性趴在桌上小瞇一下。
這一瞇，她夢見了前世的父母，看見他們在送別她時那哀慟的神情——
「你放心去吧，別害怕，你從沒有做過壞事，又一向樂於助人，不會下地獄，來世定能投胎到好人家去。」母親哭著對她這麽說。
父親摸摸她的臉，強忍著淚水，什麽都說不出來。
妹妹也哭得泣不成聲，「姐姐，對不起，我以前不該老是跟你吵架，惹你生氣，要不你來世來當我的孩子好了，我一定會好好疼你。」
「不，是我對不起你們，讓你們這麽傷心！」她淚流滿面的從夢裏醒來。醒來後，她發覺自己竟不是趴在禦花園的亭子裏，而是躺在一張精致華麗的床上，她很快認出這裏是墨良浚的寢宮，嚇得翻身坐起。
下一瞬想到什麽，她臉色驟變，「那茶不會有問題吧？」否則她怎麽會睡得這麽沈，連被人帶到這床上都不知道。
她緊張的低下頭檢查身上的衣物，看見那身棗紅色官服仍好好的穿在身上，她這才松了口氣。
正想起身時，看見墨良浚走進來，她下意識扯過床榻上的被褥蓋住身子，對自己莫名其妙被帶來這裏感到有些不悅，一時之間忘記了眼前這人是墨國皇帝，開口便質問︰「我怎麽會在這裏？」
他沒忽略她防備的動作，又瞟見她臉上還沒擦去的淚痕，不由得皺起眉。
「你哭了？」
「我……剛才作夢了。」她隨意抹了抹臉，整個人清醒過來，想起她的身分，連忙下床朝他行了個君臣之禮，接著問出心中的疑惑，「敢問陛下，微臣先前不是在禦花園嗎，為何會毫無知覺的被帶來此處？！」
墨良浚解釋，「我見完孟將軍回來，發現你趴在桌上睡著了，怕你受涼，這才將你帶回寢宮。」
對於自己竟會睡得不省人事她很訝異，但此刻在他寢宮裏實在太過危險，冬十一覺得現在不是追究的時候，點了點頭道︰「原來如此，叨擾陛下了，那微臣告退。」行了個禮，她轉身就想離開，手腕卻猛地被他握住。
她心頭一顫，驚慌的想著他不會是想拖她上床吧，急忙甩開他的手就要往外走。
他的聲音直追而來，「冬十一，你打算光著腳走回去嗎？」
她楞了下，低頭一看，自己腳上只穿了白襪，這才知道他剛才只是想提醒她沒穿鞋子的事，於是尷尬的走回床榻邊，拿起黑色錦靴套上。
穿好靴子剛站起來，她便被他的雙臂困在雕花的床柱前，被他那雙深不見底的雙眸緊緊盯著，心頭不由得一緊，耳邊聽到自己的心跳聲像打鼓一般咚咚咚的跳動著。
「陛、陛下……」她沙啞的嗓音輕顫。
「你在怕朕？」他低沈的嗓音流露出一抹不悅。
「……陛下是一國之君，微臣敬畏陛下是理所當然。」他靠她太近了，她臉孔不由自主的熱燙起來。
「冬十一，你知道朕現在想做什麽嗎？」他黑眸眨也不眨的凝視著她。
「不知。」他透著危險的語氣讓她緊張得幾乎無法呼吸，她不想知道他想做什麽，她只知道她很想逃走。
見她躲避著他的眼神，長長的羽睫無助地輕著，他擡起她的下顎，迫使她直視著他。
「你不需要怕朕，朕不會傷害你。」說完這句，他便放開了她，「才喝了一杯寧神茶就睡得不省人事，可見你身子有多虛，回去後好好調養，這陣子沒事少出門。」
她不敢反駁，低眉斂目的應了聲，便趕緊退了出去。
出來後，她才發現自己竟睡了那麽久，這會兒都快傍晚了，也大約是因為睡了一覺，她精神很好，待遠離墨良浚的寢宮，便長長的吐出一口氣，剛才真是嚇死她了，她還以為他要強吻她呢。
她朝宮外走去，回想起先前他盯著她的深沈目光，清楚的感受到他眼裏流溢而出的情愫。
她輕按著悸動不已的胸口，手指不經易踫觸到他為她戴在頸間的暖玉，一股難言的情緒在心口彌漫開來。
墨良浚，你能不能不要再對我這麽好了？她喃喃道。
她很怕他給她的越多，萬一有朝一日得知真相，他就會越恨她的欺瞞。
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